Alphastrahlung: einfach erklärt
Alphastrahlung besteht aus Alphateilchen, das sind Heliumkerne aus zwei Protonen und zwei Neutronen. Sie entsteht beim Alphazerfall schwerer Atomkerne.
Was beim Alphazerfall passiert
Der Kern stößt ein Alphateilchen aus und verliert dabei zwei Protonen und zwei Neutronen. Seine Ordnungszahl sinkt um 2, seine Massenzahl um 4. Aus Radium-226 wird so Radon-222.
Alphazerfall kommt vor allem bei schweren Kernen vor, etwa bei Uran, Thorium, Radium, Polonium und Plutonium.
Reichweite und Gefahr
Alphateilchen sind schwer und doppelt positiv geladen. Sie geben ihre Energie schnell ab und kommen in Luft nur wenige Zentimeter weit. Schon ein Blatt Papier oder die oberste Hautschicht hält sie auf.
Gefährlich wird Alphastrahlung, wenn der Stoff in den Körper gelangt, etwa durch Einatmen. Dann trifft die Strahlung direkt auf empfindliches Gewebe. Deshalb ist das radioaktive Edelgas Radon in Kellern ein Gesundheitsrisiko. Im Vergleich zu Betastrahlung und Gammastrahlung hat Alphastrahlung die geringste Reichweite.