Betastrahlung: einfach erklärt
Betastrahlung besteht aus schnellen Elektronen oder Positronen, die beim Betazerfall aus einem Atomkern ausgesendet werden. Am häufigsten ist der Beta-minus-Zerfall, bei dem ein Elektron frei wird.
Was beim Betazerfall passiert
Beim Beta-minus-Zerfall wandelt sich im Kern ein Neutron in ein Proton um. Dabei entstehen ein Elektron, das als Betastrahlung den Kern verlässt, und ein kaum nachweisbares Antineutrino. Die Ordnungszahl steigt um 1, die Massenzahl bleibt gleich. Aus Kohlenstoff-14 wird so Stickstoff-14.
Beim selteneren Beta-plus-Zerfall wird ein Proton zu einem Neutron, und der Kern sendet ein Positron aus, das positiv geladene Gegenstück zum Elektron. Das nutzt man in der Medizin bei der PET-Untersuchung mit Fluor-18.
Reichweite und Abschirmung
Betastrahlung dringt tiefer ein als Alphastrahlung. In Luft fliegt sie einige Meter weit, durch Papier kommt sie hindurch. Eine wenige Millimeter dicke Aluminiumplatte oder Plexiglasscheibe hält sie auf.
Typische Betastrahler sind Strontium-90, Caesium-137, Iod-131 und Tritium.