Zellatmung: einfach erklärt

Ein Molekül Glucose reagiert mit sechs Molekülen Sauerstoff zu sechs Molekülen Kohlenstoffdioxid und sechs Molekülen Wasser. Dabei werden pro Mol Glucose rund 2.800 kJ Energie frei. Die Zellen speichern einen Teil davon im Energieträger ATP.

Chemisch ist die Zellatmung eine Redoxreaktion: Der Kohlenstoff der Glucose wird oxidiert, der Sauerstoff reduziert. Anders als bei einer Verbrennung läuft sie aber in vielen kleinen Schritten ab, gesteuert von Enzymen.

Die Zellatmung findet vor allem in den Mitochondrien statt und gliedert sich in Glykolyse, Citratzyklus und Atmungskette. Das entstehende Kohlenstoffdioxid atmen wir aus, nachweisen lässt es sich mit der Kalkwasserprobe.

Die Photosynthese der Pflanzen ist das Gegenstück: 6 CO₂ + 6 H₂O → C₆H₁₂O₆ + 6 O₂. Sie ist endotherm und nutzt die Energie des Sonnenlichts. Zusammen bilden beide Vorgänge einen Kreislauf von Kohlenstoff und Sauerstoff.