Aminosäuren: einfach erklärt
Aminosäuren sind organische Verbindungen mit einer Aminogruppe (-NH₂) und einer Carboxygruppe (-COOH). Sie sind die Bausteine der Proteine.
Aufbau
In den Aminosäuren der Proteine sitzen beide Gruppen am selben Kohlenstoffatom, dem α-C-Atom. Daran hängen außerdem ein Wasserstoffatom und ein Rest, der für jede Aminosäure anders ist.
Die einfachste Aminosäure ist Glycin, bei der der Rest nur ein Wasserstoffatom ist. Bei Alanin ist es eine CH₃-Gruppe. Lebewesen bauen ihre Proteine aus 20 Standard-Aminosäuren auf.
Zwitterion
Die Aminogruppe ist basisch, die Carboxygruppe sauer. In wässriger Lösung gibt die Carboxygruppe ein Proton ab, und die Aminogruppe nimmt eines auf. Es entsteht ein Zwitterion mit einer positiven und einer negativen Ladung im selben Molekül.
Deshalb sind Aminosäuren salzartig: Sie sind fest, haben hohe Schmelztemperaturen und lösen sich meist gut in Wasser.
Peptide und Proteine
Zwei Aminosäuren verbinden sich unter Abspaltung von Wasser über eine Peptidbindung -CO-NH-. Ketten aus wenigen Aminosäuren heißen Peptide, ab etwa 100 Aminosäuren spricht man meist von Proteinen.
Neun Aminosäuren kann der menschliche Körper nicht selbst herstellen, sie müssen mit der Nahrung aufgenommen werden. Diese essenziellen Aminosäuren sind Histidin, Isoleucin, Leucin, Lysin, Methionin, Phenylalanin, Threonin, Tryptophan und Valin.