Kohlenwasserstoffe: einfach erklärt
Kohlenwasserstoffe sind organische Verbindungen, die nur aus Kohlenstoff und Wasserstoff bestehen. Sie sind der Hauptbestandteil von Erdöl und Erdgas.
Gesättigt und ungesättigt
Enthält ein Kohlenwasserstoff nur Einfachbindungen zwischen den Kohlenstoffatomen, nennt man ihn gesättigt. Dazu gehören die Alkane und die Cycloalkane.
Ungesättigte Kohlenwasserstoffe haben mindestens eine Doppel- oder Dreifachbindung. Das sind die Alkene und die Alkine. Eine Sonderstellung haben die Aromaten wie Benzol mit ihrem besonders stabilen Ringsystem.
Eigenschaften
Kohlenwasserstoffe sind unpolar. Zwischen ihren Molekülen wirken nur schwache Van-der-Waals-Kräfte. Deshalb lösen sie sich nicht in Wasser, mischen sich aber gut untereinander und mit Fetten.
Kleine Moleküle wie Methan oder Propan sind bei Raumtemperatur gasförmig, mittlere wie Octan flüssig und sehr lange Ketten fest, zum Beispiel Paraffinwachs in Kerzen.
Verbrennung
Kohlenwasserstoffe sind wichtige Brennstoffe. Bei vollständiger Verbrennung entstehen Kohlenstoffdioxid und Wasser, zum Beispiel bei Methan:
CH₄ + 2 O₂ → CO₂ + 2 H₂O
Reicht der Sauerstoff nicht aus, entstehen zusätzlich giftiges Kohlenstoffmonoxid und Ruß. Deshalb brauchen Gasthermen und Öfen eine gute Luftzufuhr.