Kunststoffe: einfach erklärt
Kunststoffe sind künstlich hergestellte Werkstoffe aus Polymeren. Sie werden überwiegend aus Erdöl gewonnen und nach ihrem Verhalten beim Erwärmen in Thermoplaste, Duroplaste und Elastomere eingeteilt.
Thermoplaste, Duroplaste und Elastomere
Thermoplaste bestehen aus unvernetzten Ketten. Beim Erwärmen werden sie weich und lassen sich formen, beim Abkühlen werden sie wieder fest. Dazu gehören die meisten Verpackungskunststoffe.
Duroplaste sind engmaschig vernetzt. Sie bleiben beim Erwärmen hart und zersetzen sich bei hohen Temperaturen, ohne zu schmelzen. Beispiele sind Epoxidharze und Bakelit. Elastomere sind weitmaschig vernetzt und gummielastisch, sie werden zum Beispiel für Reifen und Dichtungen verwendet.
Wichtige Kunststoffe
| Kürzel | Name | Monomer | Beispiele |
|---|---|---|---|
| PE | Polyethylen | Ethen | Folien, Tüten, Flaschenverschlüsse |
| PP | Polypropylen | Propen | Joghurtbecher, Autoteile |
| PVC | Polyvinylchlorid | Vinylchlorid | Rohre, Fensterrahmen, Kabel |
| PS | Polystyrol | Styrol | Styropor, Einwegbecher |
| PET | Polyethylenterephthalat | Terephthalsäure und Ethylenglykol | Getränkeflaschen, Fasern |
PE, PP, PVC und PS entstehen durch Polymerisation, PET durch Polykondensation. Mehr dazu unter Polymere.
Kunststoffe und Umwelt
Kunststoffe sind leicht, haltbar und günstig. Genau diese Haltbarkeit wird zum Problem, wenn sie in die Umwelt gelangen: Sie werden kaum abgebaut und zerfallen nur langsam zu Mikroplastik.
Thermoplaste lassen sich einschmelzen und recyceln, wenn sie sortenrein gesammelt werden. Die Recyclingcodes 1 bis 7 auf Verpackungen geben die Kunststoffsorte an, zum Beispiel 1 für PET und 3 für PVC.